Un equipo liderado por Félix Leroy en el Instituto de Neurociencias, centro mixto de la Universidad Miguel Hernández de Elche y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado un prometedor enfoque para abordar los problemas de interacción social que afectan a personas con trastornos como la esquizofrenia y la ansiedad social. El investigador ha recibido una ayuda ‘ERC-Proof of Concept’ del Consejo Europeo de Investigación para avanzar en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas basadas en la modulación de circuitos neuronales implicados en la socialización. Este proyecto podría abrir la puerta al diseño de medicamentos específicos para tratar la introversión extrema.
Los problemas de interacción social con frecuencia dificultan la capacidad de relacionarse con nuevas personas y pueden tener un impacto profundo en la calidad de vida, limitando oportunidades laborales y personales. También con financiación del Consejo Europeo de Investigación, Leroy identificó un mecanismo clave en los circuitos neuronales en el cerebro de ratones: una señal hormonal que regula la preferencia por interactuar con nuevos individuos. Esta señal, que se encuentra alterada en modelos animales de esquizofrenia, es crucial para fomentar interacciones sociales saludables.
El laboratorio Cognición e interacciones sociales que dirige Leroy, ubicado en el campus de Sant Joan d’Alacant de la UMH, demostró en 2023 que la hormona liberadora de corticotropina, producida por las neuronas de la corteza infralímbica -donde se regula, entre otras, la expresión emocional y la alerta-, envía una señal hacia el septum lateral -una región que regula los comportamientos motivados como la socialización o la búsqueda de alimento y seguridad. Este proceso suprime las interacciones sociales con ratones familiares.
Leroy ha explicado que espera que este impulso sea un paso significativo para ofrecer soluciones dedicadas y efectivas a quienes luchan con los desafíos de la interacción social: “Me complace recibir este apoyo para desarrollar nuestra patente. La investigación traslacional es algo relativamente nuevo para mí y me entusiasma la oportunidad de continuar nuestra investigación preclínica con el objetivo de desarrollar tratamientos específicos que mejoren las interacciones sociales».
Actualmente, el investigador está llevando a cabo un ensayo preclínico innovador. Su objetivo es comprobar si la administración de compuestos específicos, llamados agonistas de CRHR1, puede restablecer la capacidad de preferir interacciones novedosas en modelos animales con comportamientos sociales afectados. Este avance podría abrir la puerta al desarrollo de medicamentos específicos para tratar la introversión extrema, un síntoma común en varios trastornos mentales.
El nuevo proyecto le permitirá establecer colaboraciones con empresas farmacéuticas para acelerar la creación de terapias que mejoren la vida de millones de personas afectadas por trastornos relacionados con la introspección excesiva. El objetivo de la convocatoria de ayudas ‘ERC-Proof of Concept’ es permitir que las ideas financiadas por el ERC puedan trasladarse desde investigación pionera hacia la innovación.
